Crecí en Argentina, en Tucumán. En casa, el mate es lo primero que se prepara por la mañana. No es un suplemento alimenticio, no es un "hack" de productividad. Es simplemente una bebida que tomamos porque siempre la hemos tomado, y porque funciona. Cuando llegué a Francia, vi a gente comprando latas de bebidas energéticas a 2 euros para aguantar el día. Me pareció extraño. Y caro. Así que voy a darte mi opinión, y no es neutral: el mate gana en todos los aspectos. Pero te explicaré por qué con cifras, no solo con nostalgia.
La cafeína del mate frente a la de las bebidas energéticas
Una sesión clásica de mate utiliza de 30 a 40 g de yerba y permite de 10 a 20 cebadas (infusiones sucesivas) con la misma yerba. En total, absorbes entre 80 y 130 mg de cafeína, distribuidos a lo largo de una o dos horas.
Es lo que a veces se llama "mateína": no es una molécula diferente a la cafeína, es la misma molécula, pero unida a otros compuestos en la hoja de yerba.
Azúcar y aditivos: el combate está sentenciado
Un Red Bull de 250 ml contiene 27 gramos de azúcar. Es el equivalente a 6 terrones. Dos latas al día y ya tienes 54 gramos de azúcar añadido, solo con tu bebida "energética".
¿El mate? Cero azúcar. Cero aditivos. Cero colorantes. Es agua caliente sobre hojas. Hay personas que añaden azúcar a su mate (los "mates dulces", sí, existen), pero la versión tradicional es amarga. Y ese amargor proviene de las saponinas y los polifenoles, no de un producto químico.
La versión "cero azúcar" de las bebidas energéticas no es mejor. Sustituye el azúcar por edulcorantes artificiales (aspartamo, sucralosa, acesulfamo K). El mate, en cambio, no necesita una versión "light" porque nunca tuvo azúcar desde el principio.
Los verdaderos ingredientes del mate frente a una lata de Red Bull
Dale la vuelta a una lata de Red Bull. Leerás: agua, sacarosa, glucosa, ácido cítrico, taurina, bicarbonato de sodio, carbonato de magnesio, cafeína, vitaminas B (niacina, ácido pantoténico, B6, B12), aromas. Once ingredientes de los cuales la mitad son aditivos sintéticos.
El mate es un solo ingrediente: hojas de yerba mate (Ilex paraguariensis). Secadas, trituradas, y eso es todo. Estas hojas contienen naturalmente cafeína, teobromina (la misma molécula que en el chocolate), 11 tipos de polifenoles, saponinas, vitaminas A, B1, B2, B3, B5, C y E, potasio, magnesio, manganeso y zinc.
Todo esto sin necesidad de añadirlo en una fábrica.
| Criterio | Mate (sesión) | Red Bull (250 ml) | Café de filtro (250 ml) |
|---|---|---|---|
| Cafeína | 80-130 mg* | 80 mg | 95 mg |
| Azúcar | 0 g | 27 g | 0 g |
| Calorías | ~5 kcal | 112 kcal | ~2 kcal |
| Precio por ración | ~0,65 € | ~2,00 € | ~1,50 € |
| Vitaminas naturales | A, B, C, E | B añadidas | B3 |
| Aditivos | Ninguno | Taurina, aromas, colorantes | Ninguno |
*Cafeína total absorbida en una sesión completa de 30-40 g de yerba. Los paquetes suelen indicar 180-220 mg de cafeína por 50 g, de los cuales entre el 60 y el 80 % se extraen durante las cebadas sucesivas.
Mate frente a café: ¿qué pasa con este último?
El café se puede preparar sin azúcar, si no se lo añades. No voy a decirte que el café sea malo. Sería deshonesto.
Pero existen diferencias reales. El café contiene más cafeína por taza (~95 mg en un filtro, hasta 150 mg en un espresso doble). La absorción es rápida: pico a los 30-45 minutos, luego descenso. Por eso mucha gente bebe 3 o 4 cafés al día. Cada taza es un pequeño reinicio.
El mate funciona de forma diferente. Y como la cafeína se absorbe más lentamente, no necesitas "volver a arrancar la máquina" cada dos horas.
Para un análisis completo de los efectos sobre la salud, escribí un artículo dedicado a los efectos secundarios del mate.
El efecto del mate sobre la energía: por qué es diferente
Este es el punto más importante y el menos comprendido. A menudo se habla de "mateína" como si fuera una molécula distinta de la cafeína. No es el caso. La mateína es cafeína. Punto.
Lo que cambia es el entorno químico. En la hoja de yerba mate, la cafeína está unida a los polifenoles (especialmente el ácido clorogénico). Resultado: la cafeína pasa al torrente sanguíneo más lentamente y su efecto dura más. Es lo que los investigadores llaman un efecto de "liberación lenta".
En la práctica, ¿qué significa esto? Por la mañana, preparo mi mate sobre las 8:00. Bebo durante una hora, hora y media. El efecto dura hasta el mediodía, a veces hasta las 13:00. Recargo después de comer si lo necesito. Dos sesiones al día son suficientes.
Con una bebida energética, tienes un impulso de 45 minutos a una hora. Luego caes. Y te tomas otra. Dos latas, a veces tres al día. Es un círculo vicioso: el producto crea la necesidad que pretende resolver.
También está la L-teanina en el mate, un aminoácido que se encuentra en el té verde. Cafeína + L-teanina es el combo que las marcas de nootrópicos venden en cápsulas a 40 €. El mate te lo da gratis, desde siempre.
El precio diario: mate frente a bebida energética frente a café
Nadie hace este cálculo. Así que lo haré yo por ti.
1 Red Bull al día
~2,00 € x 30 días = 60 € al mes. 720 € al año. Por agua azucarada con cafeína sintética y taurina.
1 café al día (bar o panadería)
~1,50 € x 30 días = 45 € al mes. 540 € al año. Y si tomas dos, se duplica.
Mate todos los días
Un paquete de 500 g de yerba cuesta entre 8 € y 14 €. Una sesión utiliza unos 30 g de yerba. Si bebes una sesión al día, tu paquete dura unas dos semanas. Dos sesiones al día (como yo), son más bien de 8 a 10 días. Contando el paquete a 12 €, sale entre 25 y 35 € al mes según tu consumo. 300 a 420 € al año. Siempre mucho menos que una bebida energética. Y la yerba es solo el consumible: tu mate y tu bombilla los compras una sola vez.
El mate es la bebida energética más barata del mercado. Y es la única que no genera residuos: sin latas de aluminio, sin cápsulas, sin vasos de usar y tirar. Reutilizas el mismo mate y la misma bombilla durante años.
Mi elección de siempre
No soy objetivo y no pretendo serlo. Bebo mate desde que tenía 12 años. Mi madre bebía. Mi abuelo también. Está en mi cultura, en mis hábitos, es el primer gesto de mi día.
Pero más allá de la costumbre, los hechos están ahí. El mate contiene tanta cafeína como una bebida energética, sin el azúcar, sin los aditivos, sin el bajón, por un tercio del precio. Es una bebida que tiene 500 años de historia, utilizada por los guaraníes mucho antes de que el marketing inventara las "bebidas funcionales". No es una alternativa a la bebida energética. Es al revés: la bebida energética es una imitación industrial de lo que el mate hace de forma natural.
Y hay algo que las cifras no captan: el ritual. Un mate se prepara. Se comparte. Te obliga a sentarte cinco minutos, a bajar el ritmo. Un Red Bull te lo bebes de pie en el metro. Los dos te dan energía. Solo uno te da un momento.
En Argentina decimos "cebar un mate": es el acto de verter el agua, de tender el mate a alguien. Significa "estoy aquí, nos tomamos el tiempo". Cuando sirvo un mate en mi tienda en Nantes, es lo mismo. Ese gesto no lo reemplaza ninguna lata.
¿Quieres probar? Empieza por un kit de mate completo: mate, bombilla, yerba. Todo lo necesario para tu primera sesión. O si ya sabes lo que quieres, explora nuestras yerbas. Envío gratuito a partir de 60 €, enviado en 24h desde Nantes.
